Британский стартап впервые зажёг плазму внутри ракетного двигателя на термоядерном синтезе

Первая минута ролика – компьютерная анимация, последние полминуты – реальные съёмки

Команда британских учёных добилась первого в истории зажигания плазмы внутри ракетного двигателя на термоядерном синтезе — это огромный шаг, который однажды может значительно ускорить путешествия по Солнечной системе и к Марсу.

Компания Pulsar Fusion объявила об этом важнейшем событии во время прямой трансляции на конференции Amazon MARS , которую на этой неделе в Калифорнии провёл Джефф Безос. Генеральный директор компании Ричард Динан назвал это «исключительным моментом» для компании.

Команда успешно создала плазму с помощью электрических и магнитных полей внутри своего экспериментального и раннего прототипа «системы выхлопа Sunbird fusion».

Испытание, которое прошло в штаб-квартире компании в Блетчли, Великобритания, транслировалось в Калифорнию и является ранней демонстрацией того, как в будущем может работать двигатель космического корабля на термоядерном топливе.

Воспроизвести на Земле процесс, который питает Солнце, а также все другие звёзды, объединяя атомы для выделения огромного количества энергии, — до сих пор крайне сложная задача. Плазму, находящуюся при чрезвычайно высоких температурах, необходимо поддерживать в стабильном состоянии.

Однако, поскольку в космосе царит крайне низкая температура и практически идеальный вакуум, инженеры полагают, что это может стать идеальной средой для успешного проведения таких экспериментов.

Если термоядерная тяга станет возможной, она может оказаться гораздо мощнее современных ракетных двигателей — потенциально обеспечивая тягу, в 1000 раз превышающую тягу традиционных систем, используемых на орбите, и позволяя космическим аппаратам развивать скорость до 800 000 километров в час. При таких скоростях полёты на Марс могут сократиться с многомесячных путешествий до всего нескольких недель.

Более короткие полёты не только сделают миссии дешевле и практичнее, но и могут снизить серьёзные риски для здоровья, с которыми сталкиваются космонавты в космосе, включая воздействие радиации и длительное пребывание в условиях микрогравитации.

Компания планирует провести дальнейшие испытания своей системы Sunbird для улучшения её характеристик. Предстоящие усовершенствования включают более мощные сверхпроводящие магниты, предназначенные для более эффективного удержания и управления плазмой.