Глобальный водный кризис, выявленный на основе спутниковых данных, превосходит по масштабам последствия таяния ледников

Анализ спутниковых данных, полученных в период с 2002 по 2024 год, показал значительное падение уровня грунтовых вод и истощение запасов пресной воды по всем континентам, за исключением ледяных щитов Гренландии и Антарктиды.

Международная группа исследователей, включающая климатологов, геофизиков и гидрологов из Аризонского университета (США), выяснила, что в не покрытых ледяным покровом областях скорость истощения водных ресурсов возросла до беспрецедентных уровней за последние два десятилетия. Это стало возможным благодаря анализу данных спутников NASA GRACE и GRACE-FO.

Исследования показали, что ежегодно площадь земель с отрицательным водным балансом увеличивалась на приблизительно 830 тысяч квадратных километров. Особенно быстро этот процесс развивался в Северном полушарии, где возникли четыре крупных региона, испытывающих серьёзное высыхание: север Канады и Аляска, север России, юго-запад США и Центральная Америка. Ещё одна большая зона иссушения простирается от Северной Африки через Европу и Ближний Восток до Китая и Юго-Восточной Азии.

В публикации, вышедшей в журнале Science Advances, это явление назвали «континентальным высыханием», последствия которого уже затронули миллиарды людей по всему миру. Главными факторами этого процесса стали изменение климата и человеческая деятельность.

Примерно 68% утрат влаги в регионах, не имеющих ледяных покровов, пришлись на подземные воды, особенно в Центральной Азии, Мексике, Калифорнии, Индии и на Аравийском полуострове. Оставшиеся 32% связаны с потерей воды в поверхностных водоёмах, таянием снега и вечной мерзлоты, а также с иссушением почвы и растительности. Основными факторами стали повышенное водопотребление и недостаток мероприятий по компенсации потерь в периоды сильных осадков.

Кроме того, исследователи отметили, что континентальное высыхание влияет на повышение уровня Мирового океана: за последние годы именно суша, а не таяние ледников, стала основным источником поступления пресной воды в океаны. Перекачка подземных вод, а также таяние вечной мерзлоты и иссушение водоёмов теперь оказывают большее влияние на уровень моря, чем Greenland и Антарктида. Темпы этого высыхания ускорились с 2014 года, когда было зарегистрировано наиболее мощное событие Эль-Ниньо.

Чтобы сохранить водные ресурсы, ученые настоятельно рекомендуют значительно уменьшить потребление подземных вод. В противном случае, человечество столкнется с нехваткой питьевой воды и ускорением повышения уровня моря.

Исследователи подчеркивают, что истощение запасов подземных вод вредит экологии и ослабляет возможности стран приспосабливаться к меняющемуся климату. Особенно остро эта проблема стоит для примерно 6 миллиардов человек, проживающих в странах, где водные ресурсы постоянно сокращаются.

Ученые предупреждают, что "континентальное высыхание" – это серьезная глобальная проблема, требующая немедленного внимания, иначе будущие поколения окажутся в опасности.

Важно понимать разницу между истощением подземных вод, вызывающим тревогу у ученых, и высыханием верхнего слоя почвы, где растут растения. Последнее, благодаря глобальному озеленению, вызванному выбросами углекислого газа и изменением климата, пока не представляет серьезной угрозы.