Умер Дон Уолш – первый человек, который достиг дна Марианской впадины

В возрасте 92 лет скончался известный исследователь океана капитан Дон Уолш. Более шестидесяти лет назад он совершил исторический подвиг, спустившись в самую глубокую из известных точек океана - Марианскую впадину, расположенную на глубине почти 11 км. Это рассказ о его монументальной экспедиции и о влиянии этого необыкновенного человека.

В 1960 г., в то время как во всем мире разгоралась страсть к освоению космоса, 28-летний капитан Дон Уолш готовился к путешествию в противоположном направлении, намереваясь проникнуть в океан глубже, чем кто-либо до него.

Будучи лейтенантом ВМС США, Дон вызвался участвовать в новаторской миссии на борту батискафа "Триест" - глубоководного аппарата, недавно приобретенного военными.

До этой миссии самое глубокое погружение Дона на подводной лодке составляло всего 100 м. Требование ВМС погрузиться на глубину более ста метров стало для него неожиданностью.

Их целью была Марианская впадина - самая глубокая часть Мирового океана, расположенная в Тихом океане недалеко от острова Гуам.

В интервью 2011 года Дон рассказал о своем первоначальном изумлении: "Что! Почему они не сказали мне об этом до того, как я записался добровольцем?" Однако он быстро рассудил, что теоретически судно Trieste способно совершить такое погружение.

23 января 1960 года Дон вместе со швейцарским океанографом Жаком Пиккаром, который был одним из разработчиков батискафа вместе со своим отцом Огюстом Пиккаром, начал спуск в бездну.

Они вошли в камеру со стальными стенами, тесную, как внутренность большого бытового холодильника, и такую же холодную.

По мере погружения в глубину под действием давления судно издавало скрипы и стоны, проверяя на прочность конструкцию подводного аппарата, который должен был выдерживать давление, более чем в 1000 раз превышающее давление на уровне моря.

Во время спуска на глубине около 9000 м раздался оглушительный взрыв, не похожий ни на один из ранее встречавшихся звуков. Убедившись, что приборы работают нормально, они продолжили спуск.

После пятичасового путешествия в глубину глубиномер показал, что глубина превысила 10 000 м, но дна океана по-прежнему не было видно.

В конце концов, свет от внешнего корпуса "Триеста" отразился от морского дна, сигнализируя о прибытии на дно Марианской впадины, на глубину около 11 км.

После приземления на дно полужидкие осадочные породы закрыли обзор, что не позволило сделать фотодокументацию самой глубокой точки впадины.

По воспоминаниям Дона, завершение беспрецедентного погружения было отмечено тишиной, а не буйным весельем.

Около 20 минут они провели на дне океана, где была установлена причина предыдущего взрыва - треснувшее акриловое окно в люке, которое, к счастью, не было критичным для поддержания давления.

Возвращение на поверхность прошло успешно, и за эту миссию они были удостоены ордена "Легион за заслуги" от президента Дуайта Д. Эйзенхауэра, а также других почестей.

Дон часто с юмором замечал, что большую часть своей жизни он прожил, вспоминая о том погружении, но при этом не переставал щедро делиться своим опытом с любителями морских глубин.

После службы в ВМФ Дон продолжал отстаивать интересы океанологов, стал профессором океанотехники, основал морскую консалтинговую компанию и выступал за безопасность в отрасли. Он даже прозорливо предупреждал об опасностях, приведших к трагедии "Титана", когда подводный аппарат взорвался на пути к "Титанику", что привело к гибели шести человек.

Позже Дон вновь обратил свое внимание на Марианскую впадину. После своего погружения в 1960 году он не предполагал, что пройдет более 50 лет, прежде чем человек сможет совершить это путешествие.

В 2012 году Джеймс Кэмерон повторил погружение Дона, и Дон присутствовал при поздравлении Кэмерона после его одиночного путешествия. В 2019 году Дон стал свидетелем очередного спуска в траншею исследователя Виктора Весково, к которому в последующих погружениях присоединился сын Дона, Келли Уолш, сделав подарок ко Дню отца - погружение на глубину на 8 метров больше, чем при первоначальном погружении Дона.

Дон часто шутил, что у него "правильная штука" для исследования океана, обладающая теми же качествами мужества и надежности, которые определяют астронавтов.

Хотя погружение в Марианскую впадину не привлекло такого внимания, как космические достижения той эпохи, его значение возросло с развитием нашего понимания роли океана в системах Земли - от поддержания уникальной морской жизни до влияния на углеродный цикл и изменение климата.

Наследие новаторского погружения Дона и Жака Пиккардов глубоко укоренилось в современной эре океанических исследований, которые продолжают раскрывать тайны морских глубин.