Марсоход Чжужун обнаружил то, что было на Марсе около 3 миллиардов лет назад.

Это побережье древнего океана.

Первый китайский марсоход нашел прямые доказательства присутствия водного океана в северном полушарии Марса. Как считают ученые, океан существовал около 3,3 миллиардов лет назад, а указывают на это найденные осадочные отложения. Статья опубликована в журнале National Science Review.

«Чжужун» совершил мягкую посадку на Равнине Утопия в составе станции «Тяньвэнь-1» (в свое время там же приземлялся  спускаемый аппарат «Викинг-2»). К настоящему моменту уже известно о том, что на Марсе по крайней мере в одну из его геологических эпох были озера, текли реки и, возможно, имелись целые моря. Считается, что крупнейшим водным резервуаром на планете мог быть целый океан, который располагался в северном полушарии планеты в огромной низменности, однако в научном мире велись долгие дискуссии о том, где конкретно проходили его границы и в какой именно период был этот океан. Предполагается, что он занимал северные низменности Марса в Нойский (4,1–3,7 миллиарда лет назад) и Гесперианский (3,7–3 миллиарда лет назад) периоды.

Группа планетологов из Школы наук о Земле Китайского университета геонаук решила получить доказательства существования этого океана, а также оценить его примерный возраст. Для этого при помощи марсохода «Чжужун» исследователи изучили несколько крупных фрагментов пород в Великой Северной равнине. Ранее данная область интерпретировалась как возможная длинная береговая линия. Предполагалось, что местные породы состоят из осадочных отложений, возникающих за счет стока воды из рек и каналов, а также выхода подземных вод в океан.

Марсоходу удалось обнаружить фрагменты пород от нескольких сантиметров до нескольких десятков сантиметров, которые не были сильно изменены в результате ветровой эрозии. Они демонстрируют параллельно-пластинчатую слоистость с локальными линзовидными формами пластов, а также осадочные структуры с преобладанием поперечно-слоистых, реже линзовидных и чешуйчатых слоев. Это говорит о двунаправленной ориентации течений, а точнее то, что такая ориентация не характерна для областей, образованных в результате речной эрозии, и наиболее логичным объяснением для таких геологических образований может быть деятельность, связанная с приливами или отливами моря. Найденные марсоходом скалы должны были формироваться во время высыхания и отступления океана в Гесперианский период, что подтверждает его существование в прошлом. Отмечается, что период высыхания моря пришелся на период 3,3 - 3 млрд. лет назад. Исследователями также была составлена модель, показывающая протекание данного процесса.