Самки лягушек съедают мелких самцов

Или для того, чтобы восстановить силы после родов

В 2021-2023 годах ученые изучали золотистых литорий (Ranoidea (Litoria) aurea), редкий вид квакш, обитающих на юго-востоке Австралии. Они провели наблюдения за этими амфибиями в сезон размножения, с сентября по апрель, обследуя около 90 прудов на острове Кураганг в штате Новый Южный Уэльс. В декабре 2023 года ученые заметили, как взрослая самка золотистой литории пыталась съесть взрослого самца своего вида. Она удерживала жертву за правую заднюю лапу и затаскивала ее в нору, у входа в которую сидела. Самец издавал тревожные сигналы и активно сопротивлялся, хватаясь за растительность. Примерно через 50 секунд ему удалось освободиться и убежать. В 2021 году ученые дважды наблюдали, как взрослые самки этого вида ловили и пытались целиком проглотить более мелких лягушковидных жаб (Limnodynastes tasmaniensis). Также было зафиксировано нападение самки золотистой литории на молодую представительницу вида L. peronii.

Ученые измерили длину тела 1066 самок и 1466 самцов золотистых литорий и обнаружили выраженный половой диморфизм. Длина тела женских особей составляет в среднем 66 миллиметров, а мужских — 55 миллиметров. В двух парах, которых авторы застали во время амплексуса, самка была крупнее партнера на 10,7 миллиметра и один миллиметр соответственно. Учитывая разницу в размерах между самками и самцами золотистых литорий и склонность самок этого вида охотиться на более мелких лягушек (которые по размеру примерно соответствуют самцам их собственного вида), можно предположить, что женские особи этих квакш по крайней мере иногда поедают потенциальных партнеров, проглатывая их целиком. Результаты исследования указывают, что сексуальный каннибализм может быть широко распространен среди бесхвостых амфибий (хотя зоологи редко его фиксируют). Исследователи отмечают, что у многих представителей данной группы есть черты, которые повышают вероятность появления подобного поведения: половой диморфизм в размерах; склонность самцов собираться большими группами в брачный сезон; тесный физический контакт во время оплодотворения; а также более высокая численность мужских особей по сравнению с женскими.

Согласно одной из гипотез, самки, которые уже успели выметать икру (и освободили внутри тела достаточно пространства для проглатывания крупной добычи), могут оставаться в скоплениях самцов, чтобы поохотиться на них и восстановить потраченную на размножение энергию. Согласно другой версии, женские особи, независимо от их репродуктивного статуса, в брачный период находят скопления потенциальных партнеров по их брачным крикам и охотятся на них. Возможно, самки лягушек по голосу определяют физические качества самцов и выбирают, с кем из них лучше спариться, а какие не подходят для размножения и годятся только на еду. Например, более крупных самцов самки могут рассматривать в качестве партнеров, а более мелких — как добычу.