Ученые впервые собрали клетку с нуля — она растет, ест и делится.

Команда Кейт Адамалы из Университета Миннесоты представила SpudCell — искусственную клетку, собранную целиком из неживых химических компонентов. По сути, это микроскопическая капля в липидной мембране.

Внутри SpudCell 36 очищенных ферментов и рибосомы, взятые от E. Coli (кишечной палочки), и искусственный геном из 90 тыс. пар оснований — примерно в 50 раз меньше генома кишечной палочки.

SpudCell сливается с каплями-«кормушками» и забирает из них липиды, ферменты и рибосомы. Затем клетка использует эти компоненты для роста и производства белков. Некоторые белки накапливаются на мембране и деформируют ее. В итоге капля делится на две — без цитоскелета, который отвечает за деление в обычных клетках.

Исследователи проследили за SpudCell на протяжении пяти поколений и выявили зачатки естественного отбора: более эффективный вариант быстрее поглощал ресурсы и постепенно вытеснял исходную популяцию.

Почему это важно?

Раньше ученым удавалось воспроизводить отдельные клеточные процессы. Теперь они впервые объединили питание, рост, копирование генома и деление в одной искусственной системе.«Это доказывает, что базовым функциям жизни, таким как рост и размножение, не нужна таинственная магическая искра», — говорит Адамала.

В будущем такие клетки можно будет программировать для производства лекарств или других веществ. Для развития технологии исследователи основали некоммерческую организацию Biotic. Она должна сохранить разработки открытыми и не допустить ее монополизации частными компаниями.

 Эта клетка живая?

В препринте SpudCell не называют «живой» — но скорее потому, что единого определения жизни до сих пор нет. Несмотря на признаки жизни, есть ограничения: у клетки нет спонтанных мутаций, и она не автономна. С другой стороны, большинству обычных организмов для выживания нужно внешнее вмешательство.

Сами авторы работы свой взгляд на определение «живого» выражают цитатой судьи Поттера Стюарта:

«Я пойму, что это, когда увижу» (так он описал, что такое «жесткая порнография»).

Это уже жизнь или сложная химия?